В российском законодательстве понятия «учредитель» и «издатель» разграничены Законом о СМИ (Федеральный закон № 2124-1 от 27 декабря 1991 года). Учредитель — это лицо или организация, принявшая решение о создании средства массовой информации и зарегистрировавшая его в установленном порядке. Издатель — юридическое или физическое лицо, осуществляющее материально-техническое обеспечение производства продукции СМИ: вёрстку, печать или размещение в интернете, распространение тиража.
На практике в небольших изданиях учредитель и издатель нередко совпадают. В крупных медицинских журналах эти функции могут быть разделены: учредителем выступает профессиональное медицинское общество или государственное учреждение здравоохранения, а издателем — специализированное издательство.
Ключевое разграничение ответственности выглядит следующим образом:
- Учредитель определяет концепцию, тематику и редакционную политику издания.
- Издатель отвечает за техническое воплощение: формат, периодичность, тираж, способ распространения.
- Редакция (главный редактор) несёт ответственность за содержание конкретных публикаций.